Ce sont les fils d’Alexandre LOIZEAU et de Marie-Françoise BOURRIAU. Alexandre est né en 1866, sa femme en 1863. Ils se marient le 2 juin 1890. La famille exploite une ferme dans le village du Bois-aux-Nains à Bourgneuf-en-Retz. De cette union, naissent quatre enfants :

• Jean-Alexandre né le 1er août 1891.

• Des jumeaux : François et Jean-Marie nés le 5 juin 1893.

• Marie-Alexandrine née le 18 novembre 1894.

En 1903, ils quittent Bourgneuf-en-Retz pour s’installer au village du Temple à Saint-Hilaire-de-Chaléons, louant une ferme de 19 hectares où ils coulent une vie paisible.

Cependant, en 1907, la famille connaît un drame lorsque le père décède à l’âge de 41 ans, laissant la mère seule avec quatre enfants à charge. Cette épreuve douloureuse constitue, hélas, les prémices de chagrins encore plus grands.

En effet, les trois frères participent aux combats de la Première Guerre Mondiale, y laissant leur vie tous les trois.

Leur mère reçoit alors une indemnité pour la perte de ses fils, ce qui lui permet de retourner à Bourgneuf-en-Retz en achetant une ferme dans le village de Nombreuil.

En décembre 1914, il est à nouveau envoyé au front, cette fois dans le Pas-de-Calais à Notre-Dame-de-Lorette. Le secteur est assez calme à ce moment-là, mais en février 1915, la maladie le frappe à nouveau, il a cette fois une jaunisse. Hospitalisé successivement à Abbeville, puis à Dreux, il bénéficie enfin d’un mois de convalescence auprès des siens, dans sa famille à Saint-Hilaire-de-Chaléons, à laquelle il est si profondément attaché

En juillet 1915, Alexandre rejoint le front dans le Pas-de-Calais. Il prend part à la 3ème bataille d’Artois déclenchée le 15 septembre et achevée le 13 octobre de la même année. Estimant disposer d’un rapport de force favorable, Joffre lance cette offensive en Artois comme diversion, afin de concentrer l’essentiel en Champagne. Le résultat est tragique : des milliers de morts pour seulement quelques kilomètres conquis.

Alexandre compte parmi ces victimes. Le 12 octobre 1915, alors qu’il est à la mitrailleuse face à Angres. un éclat d’obus le frappe en pleine tête. Ses camarades l’enterrent sur place, enveloppé de sa toile de tente et son manteau dans laquelle se trouve une lettre pour sa soeur. Une croix est plantée sur sa tombe, son nom inscrit dessus. Pourtant, son corps ne sera jamais retrouvé.

Son nom figure aujourd’hui sur l’Anneau de la Mémoire construit en 2014 à Ablain-Saint-Nazaire dans la nécropole de Notre-Dame-de-Lorette.

Malgré la douleur, Jean-Marie est contraint de regagner les tranchées en novembre 1915. Sa mère, éprouvée par la perte de deux fils, doit à nouveau faire face à l’angoisse du départ.

Elle avait pourtant, le 23 octobre, adressé un courrier au commandant pour que le départ de son dernier fils soit retardé. Voici le contenu de ce courrier : 

"Saint-Hilaire-de-Chaléons, le 23 octobre 1915

Mon commandant, Je viens vous demander une grâce. Je suis veuve. J’avais trois fils : deux viennent d’être tués ! Il ne me reste plus que mon Jean-Marie qui a été grièvement blessé et qui vient de recevoir l’ordre de rejoindre son dépôt.

Je vous demande d’avoir pitié de moi et de retarder le plus que vous pourrez l’envoi sur le front de mon dernier enfant. Il se somme Loizeau Jean-Marie, soldat au 93e RI, 27e Cie.

Veuillez agréer, mon commandant, l’assurance de mon profond respect. Veuve Loizeau."

Hélas, elle n’obtient pas satisfaction. En novembre 1915, Jean-Marie rejoint alors les combats en Champagne à Somme-Suippe, Tahure. 

En mai 1916, son régiment est transféré à Verdun où les combats font rage. La violence des affrontements n’épargne pas Jean-Marie : le 12 juin 1916, il est mortellement touché par un obus à Thiaumont, sur le territoire de la commune de Fleury. Dans sa famille, la douleur est immense : trois frères ont désormais disparu.

Les lettres montrent une grande lassitude qui s’accroît au fur et à mesure que la guerre perdure, un cafard récurrent aggravé par le sentiment que les combats ne mènent à rien sinon à rajouter des morts. Jean-Marie, le 3 janvier 1916, à sa sœur : «Jamais j’aurais cru avoir un sort aussi malheureux. Plus ça va, plus ça va mal. Je t’assure que j’ai le cafard. Nous changeons de mois, d’année. C’est toujours pareil. Cette maudite guerre finira donc pas. Je t’assure que si ceux qui la mènent étaient aussi malheureux que nous. Et bien, elle serait bientôt finie, mais ils ne se font pas de peine. Ils couchent dans de beaux lits puis ils se tapent la cloche avec les emprunts qu’ils font.

Tu me dis que le directeur du 1er bataillon de chasseurs vous a envoyé une citation pour notre cher frère. C’est une bande de bandits. Ils font tout cela pour consoler les familles. Ils feraient mieux de nous donner la paix, ça me ferait plus plaisir que toutes leurs citations. »

Les liens avec la famille, l’espoir de retrouver les siens.

Jean-Marie, 10 janvier 1916 : « Chère Maman, c’est ce matin que je prends un moment pour causer avec vous car il ne se passe pas de jours sans que j’ai l’idée au foyer paternel. Mais ici, je suis loin de cet abri si doux. Enfin, il ne faut pas se désespérer car moi, j’ai toujours la bonne pensée de retourner à ceux qui me sont si chers. »

La fraternité d'armes

Souvent, dans ses lettres, il parle des hommes qui viennent du même endroit que lui et que la famille connaît. Ils donnent des nouvelles, demandent de les transmettre à leurs proches.

La religion

Jean-Marie est un homme très croyant, très pratiquant. La prière le soutient.

27 février 1916 : "J’ai essayé de connaître le jour qu’arrive la fête de mon cher petit jumeau auquel malgré que Dieu a voulu nous séparer, je pense souvent à lui et pendant mes longues heures de veille, je prie afin que Dieu l’a rendu heureux dans l’autre monde. En l’honneur de sa fête, vous lui ferez dire une messe. Il faudra en faire autant pour mon aîné."

Une grande maîtrise de soi

Les soldats ne se laissent pas aller aux sentiments. Il ne faut pas s’épancher face au malheur. 

« Il ne faut pas se laisser aller, ça n’avance à rien », dit Jean-Marie.. Il faut continuer même si c’est difficile. Quand l’un des frères meurt, il exprime son chagrin, mais très vite, il dit qu’il ne faut pas sombrer.

« C’était sa destinée. »

Le patriotisme

Il a conscience de servir son pays. 

17 septembre 1914 : « Chère maman, ayez toujours confiance. Vos enfants vous reviendront le cœur content d’avoir fait leur devoir et d’avoir contribué à la défense du pays. » 

La haine du « Boche »

Régulièrement, revient l’aversion pour l’ennemi : « Tant qu’Alexandre ne sera pas bien remis, il ne partira pas voir ces bandits d’Allemands qui font pleurer tant de bonnes mamans. » 3 novembre 1914.

L’argent

Les liens avec la famille c’est aussi l’argent. Fréquemment, il en demande. On lui envoie 10 francs, 20 francs. Il peut ainsi compléter l’ordinaire en achetant ce dont il a besoin.

Les colis

Il attend avec plaisir les colis envoyés par la famille.

On lui fait parvenir de la nourriture : du beurre, de la charcuterie (jambon, lard, pâté, jambonneau) du poulet, des œufs qui arrivent parfois tout écrasés, des « foutimassons » (des beignets), du chocolat. Cela améliore l’ordinaire, c’est aussi un moment de partage avec les autres soldats du front.

La famille envoie aussi du linge. Jean-Marie demande des flanelles, des caleçons, des chaussettes, des mouchoirs en tissu. Côté pharmacie, ce sont des envois de pastilles pour le rhume, de camphre pour les poux.

Jean-Marie envoie parfois du linge sale à sa famille. Pour le laver, les soldats n’ont pas toujours l’occasion de faire bouillir les vêtements.

Somme-Suippe, 22 janvier 1916 : « Aujourd’hui, je vais vous envoyer mon linge sale. Quand tu le recevras, tu regarderas si les poux sont tous morts. »

Conclusion

Ces lettres présentent un témoignage émouvant sur la vie quotidienne des soldats de la première guerre mondiale, sur les douleurs engendrées par tous ces décès. Elles mettent en lumière la vie de ces hommes qui faisaient partie de la masse des petits. En les publiant, c’est leur rendre hommage, les sortir de l’oubli.