Pour aller plus loin

Son père, Marie Joseph Edouard BENET de MONTCARVILLE (1856-1931) épouse Aimée Georgine HERPIN (1868-1959) le 16 février 1887 à Saint-Nazaire.

Henri naît le 20 novembre 1887 à Saint-Nazaire. Il a un frère, Jean, né en 1892. Les deux garçons passent leur enfance au château de L’Écochère à Saint-Géréon (Loire Atlantique) près d’Ancenis, ville de garnison où leur père est officier au 64ème régiment d’infanterie.

Après des études secondaires à l’Institution Saint-Joseph d’Ancenis, Henri part étudier à la faculté de médecine de Nantes. Il est par la suite désigné comme interne à l’hôpital de Saint-Nazaire avant de partir au service militaire.

C’est le 5 octobre 1910 qu’il est incorporé au 51ème régiment d’artillerie de campagne (RAC). Ce régiment est formé à Nantes, équipé du fameux canon de 75 mm. Il a son cantonnement à la caserne Mellinet dont l'entrée principale se situe « place du 51ème Régiment d'Artillerie ». Henri est breveté 27ème canonnier conducteur à l’issue de la période de formation initiale dite «des classes». Il se retrouve employé à la conduite et au soin des chevaux d’un attelage hippomobile de canon de 75mm jusqu’à la fin de son service militaire le 25 septembre 1911.

N'ayant pas encore obtenu son diplôme de médecine, c’est le 10 octobre 1911 qu’il est nommé « médecin auxiliaire » avant d’être affecté dans l’armée de réserve au 116ème régiment d’infanterie d’Angers le 25 février 1914.

Le grade de médecin auxiliaire lui donne rang d’adjudant. Ce grade de sous-officier supérieur est un statut temporaire réservé aux étudiants qui n’ont pas encore obtenu leur diplôme de docteur en médecine.  C’est donc coiffé d’un képi à bandeau de velours cramoisie avec un galon d’argent sur son pourtour et un nœud hongrois d'officier subalterne sur son sommet, qu’il quitte son domicile du boulevard Gambetta à Saint Nazaire pour arriver au corps le 3 août 1914 suite à la mobilisation générale décrétée le 1er août.

La « Course à la mer » conduit le 116éme dans la Somme. Partie prenante aux combats de Thiepval les 6 et 7 octobre, il participe à l’offensive dite « secondaire » de la fin 1914 qui se concrétise par les combats de d’Ovillers-la-Boisselle le 16 décembre 1914. 

Les pertes des premiers mois de la guerre sont sensibles. La structure de fonctionnement et les effectifs du service de santé des armées sont très rapidement débordés par l’hécatombe en vies humaines que subit l’armée française.

En cette fin de d’année 1914, la guerre de position succède progressivement à la guerre de mouvement. Pendant la guerre de mouvement, les postes de secours doivent suivre rapidement les déplacements des troupes. Ils s’installent donc partout où cela est possible : habitations vides, fermes, caves, ou plus simplement sous une toile de tente. Un signalement spécifique, souvent une pancarte ou un drapeau facilite leur repérage.

La période de fin décembre 1914 à mars 1915 sera marquée de part et d’autre du secteur du front occupé par le 116ème, par des travaux d’aménagement et de consolidation des positions de combat. La pose de chevaux de frise, le creusement de sapes, de tranchées et de boyaux de liaison occupent majoritairement les troupes. Les brèves mais violentes canonnades et de fréquentes fusillades occasionnent des pertes quotidiennes en personnel tués ou blessés. On note depuis fin décembre une forte activité des tireurs d’élite allemands ; les pertes françaises par balle dans la tête deviennent de plus en plus fréquentes. Dans un tel contexte, il n’est pas un secteur de la zone de combat qui puisse être qualifié de « tranquille ». S’il n’est pas débordé, le poste de secours où travaille le médecin auxiliaire Henri BENET de MONTCARVILLE ne manque pas d’activité.