En bref

• Joseph est né le 6 janvier 1897 à La Plaine.

• Il s'engage à 19 ans au 2è régiment de chasseurs à cheval de Pontivy en septembre 1915.

• Il est muté au 6e régiment de Hussards en mai 1916.

• Joseph est appelé pour rejoindre l’armée française d’Orient (AFO) en septembre 1916.

• Malade, Joseph décède le 31 octobre 1918 à l’âge de 21 ans à l'hôpital civil de Damas.

Pour aller plus loin

Son père, Joseph Théodore EURVIN natif de la Plaine, cultivateur, épouse Anne Joséphine ROUZIOU native de Frossay le 4 mai 1896. Le couple a deux enfants : Joseph né en 1897 et Antoinette née en 1899, tous deux nés à La Plaine.

Dans le sillage du grand élan patriotique qui suit la déclaration de guerre, Joseph, né le 6 janvier 1897, choisit de devancer l’appel. Il est brun aux yeux gris et mesure 1,64m.

Ne se sentant pas l’âme d’un fantassin, il décide de s’engager, à l’âge de 19 ans, au sein du 2ᵉ régiment de chasseurs à cheval de Pontivy.

Par son travail et ses aptitudes intellectuelles, ce fils de simple journalier est devenu serrurier de profession. Il possède un solide niveau d’instruction primaire (niveau 3), ce qui le classe parmi ceux qui savent lire, écrire et compter.

À l’issue de sa formation militaire, le chasseur EURVIN quitte le dépôt de Pontivy pour rejoindre son régiment, alors en préparation pour être engagé dans la bataille de Verdun. À peine a-t-il le temps de recevoir le baptême du feu qu’il est muté, le 28 mai 1916, au 6ᵉ régiment de Hussards.

Durant la Première Guerre mondiale, les unités du 6ᵉ régiment de Hussards sont plus souvent dispersées que regroupées. C’est donc par escadrons, voire même par pelotons, que Joseph s’acquitte des diverses missions qui lui sont confiées au fil de l’évolution du conflit. Très vite, il passe des actions de cavalerie « classique » — sabre au clair ou carabine au poing — et des missions de reconnaissance, aux rudes tâches de fantassin : combat dans les tranchées, escorte de prisonniers, patrouilles à l’arrière du front ou encore missions d’estafette. (Voir plus loin, Un soldat, un mot)

La poursuite de l’adversaire, sitôt la rupture du front réalisée, constitue alors l’objectif principal. Par souci de camouflage, les chevaux gris sont teintés au permanganate de potassium.

Malgré deux tentatives d’assaut en mai et juin 1915, le courage des fantassins ne suffit pas à venir à bout des solides positions défensives allemandes. L’offensive française est un échec : aucune percée n’est obtenue, et fin juillet, les hussards reprennent le service dans les tranchées.

Le 10 octobre 1915, le 4ᵉ régiment de chasseurs d’Afrique est désigné pour rejoindre l’armée française d’Orient (AFO). Cette unité de l’armée de terre française est engagée sur le front d’Orient — également appelé front de Salonique ou front de Macédoine — entre 1915 et 1918. Elle est constituée notamment des troupes évacuées des Dardanelles à l’automne 1915.

Arrivé à Marseille le 6 novembre, le régiment met une semaine à embarquer hommes, chevaux et matériel à bord de quatre navires de transport de troupes. Le 4ᵉ RCA débarque à Salonique, en Macédoine, le 23 novembre. Sa mission consiste à couvrir le repli des troupes serbes et françaises fuyant la Serbie sous la pression conjuguée des forces austro-hongroises et bulgares. Salonique devient alors un vaste camp retranché, dont l’organisation est achevée au printemps 1916. Français, Britanniques, Grecs et Serbes y cohabitent dans des conditions difficiles, tout en œuvrant à la reconstitution de l’armée serbe.

Joseph est rapidement affecté au 4ᵉ RCA le 16 septembre 1916, après un séjour de trois mois en Tunisie, à l’issue d’une période de repos pour les chasseurs. Il fait partie d’un contingent de renforts venus combler les effectifs lourdement diminués, notamment en raison des nombreux cas de paludisme contractés sur les fronts de Butkova et de la Strouma. À la fièvre paludéenne s’ajoute la dysenterie, omniprésente dans la vallée de Butkova, surnommée par les Bulgares — non sans raison — « la vallée de la Mort ».

 Joseph arrive juste au moment où l’offensive alliée en direction de l’Albanie est déclenchée, le 16 septembre 1916. Celle-ci s’achève en décembre, lorsque le 4ᵉ RCA est relevé et rallié à nouveau à la Macédoine.

Après avoir alterné séjours dans les tranchées et périodes de repos jusqu’au 26 mai 1917, le régiment stationne à Kozani, en Macédoine occidentale. Il y mène principalement des opérations de police, des patrouilles et des réquisitions.

Le 29 avril 1917, l’escadron de Joseph est rappelé en Tunisie : la situation se tend alors au Moyen-Orient. Depuis février 1915, les troupes ottomanes — alliées des empires centraux — occupent une partie de la rive droite du canal de Suez. Cette situation stratégique oblige la France, le Royaume-Uni et leurs alliés à intervenir.

En réponse, un détachement français dit de « Palestine-Syrie » est officiellement créé le 15 décembre 1917. Il comprend notamment un régiment de marche mixte de cavalerie, composé de trois escadrons : deux issus du 4ᵉ régiment de chasseurs d’Afrique et un en provenance du 1er régiment de spahis.

Les trois escadrons quittent Bizerte le 9 mars 1918 à bord du vapeur Sainte-Anne. Ils rejoignent en Palestine un peloton de mitrailleuses du 4ᵉ RCA et un escadron du 4ᵉ régiment de spahis. Le 24 juin 1918, l’unité prend officiellement le nom de « Régiment mixte de marche du détachement français de Palestine-Syrie ».

Les opérations se déroulent dans un laps de temps très court, sur un territoire rude et inhospitalier. Le climat est extrême : chaud et humide sur la côte et le long du Jourdain, aride et brûlant à l’intérieur des terres, avec de fortes amplitudes thermiques.

Rattaché à la 5ᵉ brigade de chevaux légers australiens commandée par le général ONSLOW, le régiment français participe à l’offensive lancée le 19 septembre 1918. Grâce à leurs charges de cavalerie successives et à leur remarquable sens de l’initiative, les escadrons français contribuent à mettre en déroute l’armée ottomane. Cette avancée rapide conduit à la fin des hostilités sur le front Syrie-Palestine. Le 1ᵉʳ octobre 1918, la ville de Damas tombe aux mains des Alliés.

L’armistice signé à Moudros le 30 octobre 1918 met fin aux combats sur le front d’Orient entre les puissances alliées et l’Empire ottoman. Mais Joseph ne verra jamais la victoire des Alliés sur le front de l’Ouest.

Hospitalisé à l’hôpital civil Saint-Louis de Damas, il y décède le lendemain 31 octobre 1918 à l’âge de 21 ans, des suites d’une "maladie contractée en service". Il meurt onze jours seulement avant la signature de l’armistice de Rethondes, le 11 novembre 1918, qui mettra un terme définitif à la Première Guerre mondiale.

Sources primaires et documentation

Ces sources fondamentales ont permis de vérifier et d'établir le récit de cette biographie.