Paul, dans les pas de son père.

Son fils Charles dit « Paul » est admis sur concours à l’Ecole Spéciale Militaire de Saint Cyr le 24 octobre 1896. Il fait partie de la 81e promotion (1896-1898) dite de « La Première des Grandes Manœuvres ». En 1897, les élèves de 1e année avaient demandé à s’appeler « La Promotion d’Aumale ». Ce nom ne fut pas agréé par l’autorité et l’on s’arrêta alors sur celui de « La Première des Grandes Manœuvres qui rappelle une innovation dans l’existence militaire des élèves avec leur marche vers Châlons… ».  Cette promotion comprend 546 membres.

Pendant sa formation d’élève officier, il accède au grade de brigadier en 1897.

Nommé sous-lieutenant à la sortie de Saint Cyr, Paul choisit de servir dans les troupes d’Afrique comme l’avait fait son père avant lui. Il est muté en Algérie au 1er régiment de chasseurs d’Afrique de BLIDA, le 30 septembre 1898 et obtient ses galons de lieutenant dans ce même régiment le 1er octobre 1900. 

Avec lui, il effectue le service en campagne en Algérie du 26 août 1898 au 27 septembre 1899, du 3 septembre 1900 au 19 novembre 1900, puis du 20 janvier 1901 au 13 juin 1904.

A grands frais et au prix d’efforts parfois titanesques, un dense réseau de forts a été réalisé au Sahara par l’armée française en l’espace d’un demi-siècle. Utilisés dans un contexte tour à tour offensif et défensif, les forts en milieu désertique apparaissent comme une arme remarquablement polyvalente. Ils sont capables de faciliter la projection de troupes mobiles et de protéger la souveraineté nouvellement acquise par la France sur ces territoires. C’est dans ce contexte, que Paul s’en va participer à des missions de reconnaissance dans la région saharienne du 20 novembre 1900 au 13 mai 1904.

En 1914, l’État-Major français hésite à faire combattre des soldats marocains sur le front européen car le Maroc est sous protectorat depuis deux ans seulement et sa « pacification » est encore inachevée. Mais le général Lyautey, résident général, insiste pour envoyer des goumiers (fantassins) et des spahis (cavaliers), qui ont fait la preuve de leurs qualités guerrières comme forces auxiliaires dans les récents combats du Maroc. Deux régiments de chasseurs forment une brigade de chasseurs indigènes appelée aussi brigade marocaine (août 1914).

Ce même 29 septembre au camp de la Noblette, des casques, des pistolets automatiques Browning, des casse-têtes et des poignards sont distribués aux « nettoyeurs de tranchées » appelés aussi l’équipe des « zigouilleurs » du régiment. Ils ont pour mission d’éliminer les soldats adverses qui sont restés cachés dans les tranchées et les abris et qui peuvent former des nids de résistance ou tirer dans le dos des vagues d’assaut après leur passage.

Par ordre du général commandant la 48e division d’infanterie, Paul prend le commandement du 2e bataillon du 4e régiment de zouaves le 2 octobre 1915. La préparation d’artillerie française débute en vue de l’attaque des positions allemandes.

Le 5 octobre, à 20h00, Paul rend compte verbalement au colonel commandant la 96e brigade que le réseau de barbelés allemand paraît intact devant ses positions sur le front ouest de la tranchée de LUBECK. Une nouvelle préparation d’artillerie est demandée. Un détachement du génie vient déposer des charges explosives au-delà des lignes françaises afin d’ouvrir des brèches dans le réseau au moment de l’assaut. Il travaille toute la nuit. Une nouvelle préparation d’artillerie est demandée.

Le 6 octobre 1915 à 4h45, le dispositif d’attaque français est en place. Les patrouilles envoyées en éclairage rendent compte que le réseau est toujours intact. Les liaisons téléphoniques entre les troupes d’assaut et le commandement sont vérifiées.

L’assaut est déclenché à 5h20. La première vague se heurte aussitôt au réseau de fil de fers barbelés resté intact.

Simultanément, Paul quitte les tranchées avec la seconde vague. Il est mortellement blessé à la tête de son bataillon en se lançant à l’assaut des lignes allemandes devant les tranchées de Lubeck et des Vandales.

Les troisième et quatrième vagues sont elles aussi bloquées. Le message de compte rendu d’échec est adressé au commandement à 5h50. Les troupes se replient. A 6h05, ordre est donné de reprendre l’assaut. Selon les observations, les Allemands ont mis en ligne une mitrailleuse tous les vingt mètres dans la tranchée de LUBECK. L’assaut est une nouvelle fois bloqué. Un nouvel ordre de reprise de l’offensive est donné à 6h30. A 7h06, une brèche est ouverte dans la tranchée des Vandales. Les Français repartent à l’attaque de la tranchée de Lubeck à 13h05. Epuisé, le régiment est relevé à 21h30.

Les pertes pour la seule journée du 6 octobre s’élèvent pour les officiers à 6 tués, 19 blessés et 2 disparus. La troupe compte 128 tués, 428 blessés et 647 disparus.

Nommé chef d’escadron à titre posthume, Paul est décoré de la croix de guerre avec palme le 27 octobre avec une citation à l’ordre de l’armée. « Chef d’escadron de cavalerie commandant un bataillon au 2e mixte de zouaves tirailleurs : A enlevé son bataillon brillamment à l'assaut d'une tranchée allemande fortement organisée avec un courage, un élan et un sang-froid qui ont fait l'admiration de tous. A été tué glorieusement au cours de cette attaque. » Paul avait 39 ans.

Rapatrié à Nantes le 14 mars 1921 en provenance du cimetière militaire de Suippes, Charles Frédéric est inhumé sous le prénom de Paul dans le caveau familial au cimetière de la Miséricorde à Nantes. CP n°20808/ (N5-3-1bis) carré n°5 allée ouest fosse n°5.

177 officiers de la promotion (1896-1898) dite de « La Première des Grandes Manœuvres », tombent au champ d’honneur pendant la Première Guerre mondiale ; le 2e RMZT devient le 13e R.M.T le 1er juillet 1918.

Bien qu'étant Nancéen, le nom de Paul figure sur l'un des monuments aux morts de Préfailles. En effet, il y en a deux. Dans le cimetière, figurent uniquement les noms des Préfaillais morts pour la France. En bord de mer, un autre monument comprend deux plaques, l'une pour les Préfaillais, l'autre pour les « baigneurs » dont faisait partie Paul HERING. On appelait « baigneurs » les propriétaires de résidences secondaires qui n'étaient pas présents toute l'année à Préfailles.

Sources primaires et documentation

Ces sources fondamentales ont permis de vérifier et d'établir le récit de cette biographie.