Amoindri par les pertes subies, et « légèrement déprimé » par les quatre mois de tranchées en hiver, le 91e est reformé à Passavant, où il s’entraîne en vue des actions offensives du printemps 1915. Après trente-cinq jours d'un repos mérité, le 91e a « retrouvé ses belles qualités offensives et son mordant s'était accru ».

Le général Joffre va d’ailleurs passer en revue le régiment et féliciter le colonel.

Dans la nuit du 25 au 26 février, Clément prend position en Champagne, dans le tristement célèbre secteur de Beauséjour, avec pour mission d'attaquer les tranchées allemandes fortement organisées à l'ouvrage du Fortin. Le terrain découvert, les difficultés d'accès aux premières lignes en raison de la longueur des boyaux, amplifient la dureté de l'attaque.

Un ordre du IIe Corps d'Armée cite la 10e compagnie pour  « après avoir brillamment enlevé, le 27 février, une tranchée allemande, s'y être maintenue pendant trois jours, malgré, des contre-attaques incessantes où elle a perdu plus de la moitié de son effectif, et avoir repris, par une vigoureuse attaque à la baïonnette, une tranchée tombée aux mains de l'ennemi, en faisant 28 prisonniers, infligeant à l'ennemi des pertes très fortes et s'emparant en outre de 80 mètres de tranchées nouvelles. Les bombardements furieux de l'ennemi, ses contre-attaques renouvelées, ne lui permirent pas de reprendre notre gain. » Historique du 91e

Après quelques jours de repos, Clément s'installe dans la nuit du 4 au 5 avril, vers la route de Verdun.

Il participe à une opération offensive qui doit servir de diversion et faciliter l'avance du 1er corps d’armée à sa droite. Le 5 avril 1915, sur un terrain marécageux, dans des tranchées rudimentaires placées à douze cents mètres de l'ennemi, le 91e reçoit l'ordre d'attaquer le village de Maizeray, à l’Est de Verdun.

A 14 h. 30, après une courte préparation d'artillerie, il s'élance vers les tranchées ennemies.

« Dès que les premiers éléments franchissent les tranchées, fusils, mitrailleuses et canons allemands couvrent de projectiles la large zone de terrain découvert et gluant qu'il faut parcourir. …/… Quelques hommes parviennent jusqu'aux fils de fer allemands qui sont intacts, et s'y font tuer héroïquement. Le reste du bataillon, malgré les efforts valeureux de tous, est contraint de s'arrêter » Historique du 91e

Une autre attaque est lancée le lendemain, en vain.

Le 91e est ensuite envoyé à Verdun. Au 5 mai, les pertes du régiment sont considérables : 11 officiers et 758 hommes de troupe sont morts.

Les proches de Clément

• Son père décède en 1934 à Chauvé à l’âge de 80 ans.

• Sa mère décède en 1949 à Saint-Philbert-de-Bouaine (85) à l'âge de 83 ans.

• Toussaint, son frère, épouse Marie MERLET en 1922 à Saint-Brévin. Il décède en 1973 à Saint-Brévin à l'âge de 84 ans.

• Marie décède en 1978 à Saint-Colomban à l'âge de 84 ans.

Sources primaires et documentation

Ces sources fondamentales ont permis de vérifier et d'établir le récit de cette biographie.