Le 15 juin 1918, le parcours d’Émile prend un tournant décisif lorsqu'il est affecté au 155ème régiment d’infanterie. À cette période, le conflit a repris une intensité dramatique avec les offensives allemandes du printemps. Le régiment est jeté en plein cœur de la seconde bataille de la Marne, dans un secteur devenu vital pour barrer la route de Paris : les environs de Château-Thierry.

Émile se retrouve engagé sur un point stratégique et terriblement disputé : la cote 204. Cette position dominante, qui surplombe la ville et la vallée de la Marne, est le théâtre de combats d'une violence extrême. Intégré aux unités qui font face aux assauts répétés de l'ennemi, il vit des journées d'une tension insoutenable sous un déluge d'artillerie, au milieu d'un paysage dévasté où chaque mouvement est une cible.

Le 6 juillet 1918, alors que le 155ème RI tient fermement ses lignes au sud-ouest de Château-Thierry pour empêcher toute progression allemande vers la capitale, Émile tombe au champ d'honneur. Il est « tué à l'ennemi » au milieu des débris de la cote 204, sacrifiant sa vie à quelques semaines seulement de la contre-offensive victorieuse de la Marne.

L'ancien instituteur de Loire-Inférieure, qui avait connu l'Artois, Verdun et la Champagne, laisse derrière lui le souvenir d'un soldat au parcours complet et courageux, tombé en brave pour la défense du sol français. Son nom vient s'ajouter à la longue liste de ceux qui, au sein du 155ème RI, ont payé le prix pour briser l'ultime effort allemand de l'été 1918.

Les proches d'Emile

• Son père décède à Héric en 1884 à l’âge de 34 ans.

• Sa mère, lingère, décède en 1923 à Bouvron à l’âge de 77 ans.

• Sa fille Paulette épouse Louis THIBAUD. Elle décède au Pellerin en 2005 à l’âge de 93 ans.

• Son fils André épouse Marie CHIRON. Il décède à La Plaine en 1907 à l’âge de 93 ans.

Un soldat, un mot : « bon dispensé (article 23) ; engagement décennal »

Sur la fiche matricule d'Emile on peut lire « bon dispensé (article 23) ; engagement décennal »

Cette mention fait référence à une disposition spécifique de la loi sur le recrutement de l'armée.

Le cadre légal : La loi de 1905

Bien que l'engagement date de 1906, il s'inscrit sous le régime de la loi du 21 mars 1905. Cette loi a instauré le service militaire obligatoire de 2 ans pour tous, mais elle conservait des exceptions pour certains corps de l'État.

Que signifie chaque terme ?

Bon pour le service : Emile est reconnu apte physiquement lors du conseil de révision.

Art. 23 (Article 23) : Cet article permettait à certains jeunes gens de ne pas effectuer leur service militaire actif au sein d'un régiment de combat, à condition de s'engager à servir l'État pendant 10 ans.

Engagement décennal : C'est un contrat de 10 ans passé avec l'administration. En échange de cet engagement professionnel, le jeune homme était dispensé du service actif (ou ne faisait qu'une période très courte, souvent un an ou quelques mois d'instruction, selon les périodes).

Qui était concerné ?

En 1906, cela concernait principalement :

1.  Les instituteurs comme Emile : les futurs enseignants s'engageaient à servir dans l'Instruction Publique pendant 10 ans.

2.  Certains élèves de grandes écoles : Polytechnique, Normal Sup, etc. ou des services de l'État (Forêts, Mines, Télégraphes).

Pourquoi est-ce important ?

Emile est noté comme tel, ce qui signifie qu'il avait entamé une carrière d'instituteur au moment de son passage devant le conseil de révision.

En cas de mobilisation générale (comme en 1914), ces dispenses tombaient. C'est pourquoi Emile a été rappelé sous les drapeaux pour rejoindre une unité combattante, malgré son engagement décennal civil.