Pour aller plus loin

Constant BOUYER voit le jour le 16 janvier 1889 à la métairie de la Feuilletrie dans la commune de Chauvé. Il est le deuxième enfant d'Augustin et de Marie Modeste DOUSSET. Ils sont tous deux cultivateurs. Une sœur aînée prénommée Marie, comme sa mère, est née en 1886. Elle meurt prématurément en 1892 à l’âge de six ans. Un frère cadet, Emile, naît en 1893 alors que la famille s’est installée au lieu-dit « la petite Masserie »

Leur père décède en août 1909 à Chauvé à l’âge de 57 ans. Dans ce contexte, la situation familiale ne permet pas aux deux garçons de bénéficier d’une véritable scolarisation. Ils savent juste lire et écrire.

Constant est appelé sous les drapeaux pour effectuer son service militaire dans les rangs du 68ème régiment d'infanterie le 5 octobre 1910.

Constant est blond aux yeux bleus. Le 68ème tient casernement dans les villes de Le Blanc et d’Issoudun. Son recrutement est essentiellement composé de Poitevins et de Berrichons qui proviennent principalement de la Brenne (région ouest de l'Indre dont l'épicentre est la sous-préfecture du Blanc).

A la fin de son service militaire, Constant est placé en disponibilité le 28 septembre 1912 avant d’être classé dans la réserve de l’armée d’active le 1er octobre 1912. Il est encore célibataire lorsqu’il est mobilisé le 3 août 1914 dans les rangs du 65ème  RI de Nantes. Cette affectation apparaît logique en ce début de guerre où le recrutement est essentiellement local. Ce régiment est en effet composé principalement de Bretons (y compris de Loire-Inférieure) et de Vendéens.

Le 65ème quitte Nantes le 5 août sous le commandement du colonel BALAGNY.

Constant débarque en Argonne, à Grandpré, dans la zone affectée au 11ème corps d’armée. Par étapes, il gagne Sedan, franchit la Meuse et pénètre le 16 août en Belgique.

Il prend contact le 21 août avec les avant-gardes allemandes, à 20 kilomètres au nord de Bouillon avant de recevoir le baptême du feu le 22 août, à l’occasion de l’attaque des positions ennemies de Maissin.

L’ennemi bat en retraite après de furieux combats au corps à corps qui se prolongent durant la nuit. Mais dès le lendemain matin, une contre-attaque allemande sur le flanc droit  des troupes françaises oblige l’état-major à donner l’ordre de rompre le combat et de se replier. 

Constant repasse la Meuse à Bazeilles le 25 août, avant de s’établir sur les hauteurs de Wadelincourt et de la Marfée. Quatre jours de combats acharnés vont suivre avec une alternance d’attaques et de contre-attaques. Les pertes subies sont très lourdes y compris chez les officiers où l’on dénombre 3 chefs de bataillon tués et la plupart des capitaines tués ou blessés.

Le 27 août , en particulier, marque la reprise à l’ennemi par une fougueuse charge à la baïonnette, tambours et clairons en tête, du village de Noyers-Pont-Maugis. Les engagements défensifs et les combats d’arrière-garde se poursuivent les jours suivants : à Bulson, Attigny, Pont-Faverger, Vaudemange et Pocancy. Les combattants qui réalisent des étapes quotidiennes de 20 km sont accablés La retraite s’effectue sous une chaleur torride. De nombreux « traînards»  sont laissés en chemin.

Le repli du régiment se termine le 5 septembre au soir, lorsqu’il se retrouve près de Fère-Champenoise et se prépare à participer à la Bataille de la Marne.

Le 6 au matin, il est engagé à Morain-le-Petit, avec mission de tenir les débouchés Est des marais de Saint-Gond. Pendant quarante-huit heures, avec des unités réduites à quelques hommes, il résiste aux plus furieux assauts d’un adversaire considérablement renforcé et pourvu d’une artillerie de tous calibres particulièrement conséquente .

Le 7 septembre, les blessés du régiment sont évacués par le service de santé vers les ambulances n°1 à 5 qui sont installées à Fère Champenoise. Ils sont à nouveau évacués lorsque les premiers obus allemands tombent sur le village. 

Les combats de Fère-Champenoise coûtent au 65ème RI la moitié de son effectif déjà très diminué.  Son colonel grièvement blessé est évacué. Le cadre officiers est réduit à deux capitaines, un lieutenant et quatre sous-lieutenants.

Dès le 10 septembre, sous les ordres du capitaine GODAT, le régiment entame la poursuite de l’ennemi en retraite. Il capture de nombreux prisonniers, entre à Châlons, et, le 13, atteint la voie romaine au pied des monts de Champagne.

La chaleur accablante, les combats incessants, le manque de sommeil, les privations, les marches et contre-marches pénibles ont épuisé la troupe et entamé son moral. Mais le communiqué de la victoire de la Marne diffusé par le Grand Quartier Général français, a transformé ces soldats moribonds en redoutables attaquants qui sont repartis aux trousses des troupes allemandes.

Après plusieurs jours de combats sous une pluie torrentielle à Taissy et Sillery (près de Reims) le 65ème gagne Compiègne à marches forcées du 21 au 25 septembre. Là, il s’embarque pour être transporté, par voie ferrée et camions automobiles à l’est d’Albert dans la Somme.

Sources primaires et documentation

Ces sources fondamentales ont permis de vérifier et d'établir le récit de cette biographie.