Pour aller plus loin.

Ferdinand CHESNEAU natif du Pellerin et Anne Marie Fabienne Françoise TANCHEREAU se marient le 12 novembre 1894 à Brains. Ils sont cultivateurs à La Joussinière à Brains.

Le couple a deux enfants : Ferdinand (1896) et Anne-Marie (1897)

Ferdinand est donc né le 17 février 1896 à Brains. Il est l'aîné d'une fratrie de 2 enfants. Sa sœur Anne Marie Françoise est née le 27 août 1897.

Ferdinand a les cheveux châtains et les yeux gris.

L'enfance de Ferdinand est marquée par une perte précoce : son père décède alors qu'il est encore jeune. À l'aube de ses 19 ans, Ferdinand est donc le seul homme de la maison. Il porte sur ses épaules la responsabilité de la ferme, entouré de femmes : sa mère, sa jeune sœur Anne-Marie, et ses grands-parents maternels. C'est une vie de labeur, rythmée par les saisons, loin du fracas du monde qui commence à gronder en août 1914.

L'appel sous les drapeaux

Le 8 avril 1915, la guerre rattrape Ferdinand. Il appartient à la classe 1916, appelée par anticipation car l'armée française a un besoin crucial d'hommes après les saignées de 1914. Il doit quitter « La Joussinière », laissant derrière lui sa mère et sa jeune sœur, qui n'a pas encore 18 ans, pour gérer la ferme avec les grands-parents.

Il rejoint le 93ème régiment d'infanterie, le régiment de la Roche-sur-Yon. (Ancien régiment d’infanterie d’Enghien). Après ses classes (sa formation militaire accélérée), il est envoyé au front.

 La Plongée dans la Guerre

Ferdinand rejoint son régiment en juin 1915. Il découvre d'abord la Champagne. En septembre 1915, le 93ème RI participe à de terribles offensives vers la ferme de Beauséjour et le Moulin de Ripont. C'est là qu'il fait l'apprentissage de la guerre de tranchées, de la boue de la vallée de la Tourbe et des assauts meurtriers.

L'hiver 1915-1916 se passe dans le secteur de Tahure, un paysage dévasté où « le tracé en saillant de la ligne obligeait à de grands détours » et où « les mouvements de nuit [...] étaient extrêmement pénibles ».

Mais le véritable enfer l'attend plus à l'est.

L'Enfer de Verdun (1916)

En juin 1916, le régiment est envoyé dans la fournaise de Verdun. Ferdinand combat probablement au bois des Vignes et vers Thiaumont, des zones où les bataillons se battent pour chaque mètre de terrain sous un déluge d'artillerie. Le régiment subit des pertes énormes mais tient bon. Ferdinand survit à cet été meurtrier.

Après un répit relatif et une reconstitution des troupes à l'arrière, le 93ème RI remonte en ligne à l'automne dans le secteur de la Laufée, près du fort de Vaux.

Le Dernier Hiver : Bezonvaux (Décembre 1916)

Fin novembre 1916, Ferdinand et ses camarades sont dirigés vers les Carrières Nord de Douaumont. Les conditions climatiques sont épouvantables. Il n'y a pas d'abris, les hommes vivent dans des trous individuels, dans la boue, sous une pluie glaciale.

C'est ici que se joue le destin de Ferdinand. Le 15 décembre 1916, une grande attaque française (dirigée par le général Mangin) permet de reprendre du terrain, notamment vers Bezonvaux.

Le 17 décembre, le régiment de Ferdinand monte en ligne pour occuper le terrain conquis, plus précisément le Bois des Caurrières, qui jouxte le village détruit de Bezonvaux.

Nous pouvons lire dans le JMO du 93ème : « Le mauvais temps continuant et l'artillerie ennemie ayant violemment réagi, le terrain était devenu un véritable chaos de boue. La relève fut des plus pénible ; au cours de celle-ci l'artillerie ennemie causa, par son feu, des pertes sérieuses. Sur la nouvelle ligne, il n'existait aucune organisation et les difficultés d'apport de matériel n'avaient pas diminué. Les bombardements et barrages, violents et très fréquents occasionnèrent de nombreuses pertes. Les souffrances causées par la température étaient encore accrues par le ravitaillement qui, pendant 4 jours, ne peut parvenir en ligne.»

C'est dans ce décor apocalyptique, le 20 décembre 1916, que Ferdinand tombe, tué à l'ennemi. Il avait 20 ans.

Quatre jours après sa mort, dans la nuit du 24 au 25 décembre, le régiment est relevé et redescend vers Verdun. Ferdinand, lui, ne redescendra pas.

À Brains, à la ferme de la Joussinière, la nouvelle arrivera sans doute quelques semaines plus tard, brisant le cœur de sa mère et marquant à jamais la jeunesse de sa sœur. C'est le sacrifice de ce frère aîné, protecteur aux yeux gris, qui s'inscrit dans la mémoire de sa famille.

Ferdinand est cité à l'ordre du régiment à titre posthume le 29 décembre 1916 : « Bon soldat tombé glorieusement le 20 décembre 1916 au cours de l'établissement d'une tranchée avancée sous le feu de l'ennemi. » Il est décoré de la Croix de guerre.

Le 25 juillet 1919, Ferdinand est cité à l'ordre du Grand Quartier Général et est décoré de la Médaille militaire et de la Croix de guerre avec palme.

Sources primaires et documentation

Ces sources fondamentales ont permis de vérifier et d'établir le récit de cette biographie.