Louis est donc né le 24 juillet 1887 à Sainte-Pazanne. Il est l'aîné des enfants.

Il a les cheveux châtains, les yeux gris et mesure 1,71m.

Il commence son service militaire le 1er octobre 1908 ; il est affecté au 22e régiment de dragons en garnison à Reims. Il obtient son certificat de bonne conduite et il est renvoyé chez lui le 25 septembre 1910.

Il se marie le 1er septembre 1913 à Chéméré avec Eléonore LOIRAT. Ils ont un fils, Paul, né le 20 mars 1915 à Chéméré.

Louis rejoint le 3e régiment de dragons à la mobilisation. Le 3 août 1914, le régiment quitte son dépôt avec un effectif de 582 brigadiers et cavaliers. Louis se trouve entouré d'hommes de l'Ouest, l'unité se recrutant presque exclusivement en Bretagne et en Vendée. Le départ se fait dans un ordre parfait qui vaut au régiment les félicitations du général commandant le 11e corps d'armée, qualifiant le 3e dragons de « Troupe d'Élite ».

Intégré à la 9e division de cavalerie, Louis participe aux premières opérations de découverte en Belgique, notamment vers Virton et Neufchâteau. Le 20 août, il connaît l'épreuve du feu lors du combat de Neufchâteau où, face à des forces ennemies croissantes et une artillerie violente, le régiment doit combattre à pied et couvrir la retraite.

Louis passe au 51e régiment d’artillerie le 25 juin 1916. Il s’agit sans doute d’un complément de formation de bombardier car, le 4 juillet 1916, il passe au 58e régiment d’artillerie de Bordeaux.

A ce moment, le 58e RAC tient le secteur de l'Argonne, au lieu-dit « Four-de-Paris ». C'est ici qu'il découvre son nouveau métier : servir le célèbre canon de 75mm. Loin de la mobilité des dragons, il apprend la guerre de position : l'entretien des pièces dans la boue, les tirs de barrage et la crainte des tirs de contre-batterie allemands. Le 5 octobre 1916, son unité est relevée pour un mois d'instruction intensive et de repos au Camp de Mailly.

Pour son premier hiver d'artilleur, Louis est envoyé dans la Somme. Le jour de Noël 1916, le régiment prend position au sud de Péronne, vers Estrées. Les conditions sont épouvantables : le terrain est détrempé, les chevaux s'embourbent et le froid est mordant. Louis et ses camarades doivent assurer les tirs de soutien dans un paysage dévasté, où la logistique pour amener les obus jusqu'aux batteries est un exploit quotidien. Ils y restent jusqu'à la mi-février 1917.

Le 1er avril 1918, Louis rejoint le 178e Régiment d'Artillerie de Tranchées (RAT). Les artilleurs de tranchées, surnommés les « Crapouillots » en raison de la forme de leurs mortiers, font une guerre à part. Contrairement à ses camarades du 58e ou du 29e RAC qui tirent à plusieurs kilomètres des lignes, Louis est désormais positionné en première ligne, au contact direct de l'infanterie. Sa mission est d'écraser les nids de mitrailleuses et les défenses ennemies à courte portée avec des projectiles surpuissants. C'est un métier épuisant et périlleux : les positions de crapouillots sont la cible prioritaire des tirs de destruction allemands.

Louis sert durant les mois cruciaux du printemps et de l'été 1918, marqués par les dernières grandes offensives allemandes et la contre-attaque victorieuse des Alliés. Les historiques du régiment témoignent de pertes régulières durant cette période (tués et blessés en avril, mai et juillet 1918), preuve que les batteries sont constamment exposées au feu. Louis vit dans la boue, les gaz et l'humidité des tranchées, des conditions insalubres qui minent les organismes les plus résistants.

À la fin de l'été 1918, Louis obtient enfin une permission. Il quitte l'enfer du front pour retrouver la paix de son village de Chéméré. Il pense avoir échappé au pire, mais il a ramené la guerre avec lui. Son corps, usé par quatre années de conflit ininterrompu et affaibli par les conditions de vie épouvantables des tranchées, cède face à la maladie.

Il décède le 7 septembre 1918 à Chéméré, entouré des siens, mais victime de son devoir. La mention « Maladie contractée en service » rappelle que ce n'est pas une mort civile : c'est bien la guerre qui l'a tué, lentement, insidieusement, loin des éclats d'obus mais avec la même fatalité. Il avait 31 ans.

Un soldat, un mot : Eclats d'obus

La Grande Guerre opère un véritable basculement dans l’armement. Produits en grand nombre (la France à elle seule en fabrique plus de 300 millions pendant le conflit) les obus sont responsables de 80 % des pertes militaires de la Grande Guerre, toutes nationalités confondues.

(Source : Musée de l'Armée)

Ce que l'on appelle "éclat d'obus" peut être un morceau du projectile lui même (partie ogivale sur la photo de droite) mais aussi, les balles de divers calibres qui se trouvent à l'intérieur de l'ogive (entre 250 et 300 balles qui avaient pour objectif de neutraliser un maximum de soldats). Ces obus dits "Shrapnels" du nom de son inventeur, pouvaient exploser, selon les réglages, juste au-dessus de l'objectif et couvraient une surface de 25 mètres sur 200 mètres pour un seul obus tiré par un seul canon. Les canons installés l'un à côté de l'autre, en batterie selon le terme militaire, au nombre de 4 à 8 canons, pouvaient donc "faucher" une surface de 160 mètres sur 200 mètres.

Ces "éclats d'obus" ont laissé des traces immuables sur les corps des soldats.

L'animation ci-contre montre le fonctionnement de l'un de ces obus "Shrapnel" et l'on comprend mieux l'effet dévastateur qu'il pouvait avoir.