Pour aller plus loin.

Joseph PAVAGEAU voit le jour le 29 mai 1893 au hameau de la Maillardière sur la commune des Sorinières. Il est le premier enfant du couple formé par Henri François Joseph qui exerce le métier de jardinier et de Félicité Marie MONNIER qui est déclarée cultivatrice. Ils se sont mariés au Bignon le 19 juillet 1892.

Une fratrie composée au total de 6 garçons naît de cette union : Henri Eugène Marie (1894), Donatien Théodore Marie (1895), Stanislas Célestin Henri (1896), Auguste François (1898) et Jean Marie Julien (1899).

 Joseph, l’aîné de la famille, choisit d’exercer le même métier que son père et devient jardinier. Il est incorporé dans les rangs du 77ème régiment d’infanterie le 26 novembre 1913. Ce régiment tient garnison à Cholet dans les murs de la caserne Thareau, rue de Lorraine. Cette caserne, construite sous la IIIe République, sert de centre d'hébergement pour près de 2 400 hommes. Elle tient aussi le rôle de centre d'instruction pour les nouveaux venus, engagés, conscrits ou remplaçants.

Joseph termine son temps ce formation au mois de juin 1914. Dans le courant du mois de juillet 1914, le régiment est en manœuvres au camp « Du Ruchard » près d’Azay-le-Rideau en Indre-et-Loire lorsque la situation diplomatique devient menaçante. Le 31 juillet, le colonel commandant le régiment reçoit un télégramme lui demandant de regagner au plus vite sa garnison de Cholet. C’est chose faite le soir même. Lorsque l'ordre de mobilisation est affiché le 4 août, au matin, dans toutes les communes de France, c’est un régiment entraîné qui se retrouve sur le pied de guerre.

Joseph est affecté à la 6ème compagnie du capitaine HEURION qui fait partie du 2ème bataillon commandé par le commandant DE BEAUFORT.

Fort de 55 officiers et 3308 soldats Vendéens, Angevins, Poitevins et Bretons, et constitué de 3 bataillons, le 77ème RI quitte Cholet par chemin de fer le 5 août 1914. Il débarque 2 jours plus tard, le 7 août, à Pont-Saint-Vincent près de Nancy. A 5h30, le 11 août, le régiment traverse Nancy pour se rendre près de Landremont où il prend position le 12. Là, il reçoit l’ordre de tenir ses positions jusqu’au 18 août en creusant des tranchées.

Mais à la suite de l'invasion de la Belgique par les armées allemandes, le régiment quitte le Grand Couronné, s'embarque le 19 août à Nancy à destination de Sedan. Les hommes prennent le train dans la nuit du 20 au 21 août et débarquent à Sedan dans la journée du 21. La marche vers la frontière belge débute le 22 et les Français cantonnent à Monceau dans la soirée. Le 77ème marche derrière le 135ème en direction de Bièvre où ont lieu les premières escarmouches avec les troupes allemandes.

Le 23, le 135ème RI ayant appuyé vers l'ouest, le 3ème bataillon du 77ème se trouve en première ligne et prend contact avec l'ennemi. Le régiment tient les abords de Bellefontaine, creuse des tranchées dans les champs d’avoine sous le feu nourri de l'artillerie adverse. Le soir, l'ordre est donné au régiment de se replier. C’est le commencement d'une retraite pénible, entrecoupée de combats d'arrière-garde et d'arrêts. Le 77ème traverse Charleville et Mézière, stationne deux jours près de ces villes, puis reprend sa marche en retraite vers l'ouest.

Le 2ème bataillon dont fait partie Joseph est la dernière troupe qui passe sur le pont de Marcq. Quelques minutes après son passage, le génie fait sauter cet ouvrage. Les hommes sont très fatigués, car depuis le 23 aucun n'a dormi ou presque. Les étapes sont longues et dures, le ravitaillement presque impossible. On se contente de manger des fruits, voire même des betteraves.

Le 2ème bataillon est une nouvelle fois désigné comme arrière garde. Il prend position sur la crête dite de « l’Arbre de la Foix », mais n’a pas à combattre car l'ennemi se trouve opportunément arrêté par les tirs de canon de 75mm français en provenance de batteries concentrées en avant du village de Thin-le-Moutier. Remplacé, il passe l'après-midi dans les marais au nord de cette localité.

Deux jours plus tard, Joseph et ses camarades gagnent à cheval de nouveaux emplacements, sur la route de Givet-Orléans, en avant de Launois. Le commandant de BEAUFORT est en tête. Le combat s'engage vers 8 heures le 29 août et dure jusqu'à 11 heures. Mais l’ennemi s’est infiltré partout. Il est en avant, à gauche, à droite, des balles arrivent même derrière les soldats français. Face à cette situation, l'ordre de se replier arrive et le bataillon traverse Launois où il essuie des rafales de mitrailleuses, tirées des maisons dans lesquelles l’ennemi s'est infiltré. L'artillerie française tire sur Launois et arrive à diminuer l'intensité du feu des Allemands. Enfin le bataillon continue son mouvement de repli jusqu'à Alland'huy où il passe la nuit du 29 au 30 août.

Au vu des conditions de combats et du déplacement incessant des troupes, la logistique a du mal à suivre. Ce n’est que le 31 août que le régiment reçoit son premier ravitaillement en vivres et munitions depuis le 27 août.

La retraite amène le régiment jusque dans les environs de La Fère-Champenoise. Les 6 et 7 septembre, le 77ème livre de durs combats dans les marais de Saint-Gond et à Coizard dans ce qui constitue la première phase de la bataille de la Marne. Le premier jour, vers 10 heures du matin, le 2ème bataillon reçoit l’ordre de s'emparer du bois de Toulon au nord de Coizard-Joches. Il s’ébranle en formation largement ouverte et s’engage dans les marais où il est bombardé par de violentes rafales de canons de 77mm et de 105mm.

Le commandant DE BEAUFORT et le capitaine DE MONTESQUIEU restent à cheval sous les obus, le chef de bataillon encourage ses hommes et ne cesse de crier : « En avant, les gars de l'Anjou !».

La rivière du Moulin, les terrains marécageux obligent les compagnies à emprunter pendant quelque temps la route Baunes - Coizard. Mais les Allemands ont vu le mouvement et leur feu redouble d'intensité. Joseph, qui a été nommé entre temps sergent, entraîne ses camarades. Ils progressent par bonds en utilisant les arbres et les couverts. Le commandant DE BEAUFORT descend de cheval et reste sur la route. Il ne cesse de plaisanter en affirmant : « N'ayez pas peur, les arbres vous protègent, si quelqu'un doit être tué, ce sera moi... je suis le plus gros ! »

Enfin, le bataillon arrive à Coizard. Des patrouilles fouillent le village et forcent le restant des troupes ennemies à l'évacuer. Pourtant, les « flancs » français se retrouvent exposés et menacés et l'attaque doit être suspendue. Le bataillon se replie alors sur Broussy. Il arrive ensuite à Saint-Loup dans la nuit du 8 au 9 septembre pour prendre un peu de repos.

A 18h30, ordre est donné d’attaquer, d’enlever le château et de gagner la lisière opposée du parc. Cette fois, les Allemands s’enfuient de toutes parts. Ils viennent tomber nombreux sous les sous tirs d’enfilade des troupes françaises qui ont, entre-temps, réalisé un mouvement d’encerclement du parc du château.

Enfin, à la tombée de la nuit, les hommes du 77ème enlèvent le château de haute lutte, après avoir tué ses derniers occupants. A l’intérieur, les assaillants découvrent des meubles brisés et des tableaux déchirés. Un repas, destiné sans doute à un état-major allemand, est tout préparé dans la salle à manger quand les officiers français y pénétrèrent.

La fusillade et la canonnade s’éteignent peu à peu avec la tombée du jour. On n'entend plus dans le silence de la nuit que les cris des blessés français et allemands que les brancardiers et les hommes de bonne volonté sont occupés à relever. Des patrouilles fouillent aussitôt les bâtiments et le parc.

Puis sous la pluie qui commence à tomber et à la lueur de l'incendie, le 77ème campe dans le village et autour du château.

Le lendemain 10 septembre, un très grand nombre de cadavres est découvert dans les maisons, la rue principale et surtout au bas du village. De nombreux blessés sont empilés dans les fossés de la route et dans les bas-fonds, au nord-est du village de Mondement. Quelques Allemands qui se sont réfugiés dans les caves sont faits prisonniers. Un bon nombre d'équipements, des sacs garnis de linge neuf, des vivres, ainsi que des mitrailleuses sont récupérés. Les morts de la journée sont rapidement enterrés dans le cimetière de Mondement.

Dès la matinée du 10, la poursuite de l’ennemi commence...

La prise du château de Mondement par le 77ème RI reste l'un des épisodes les plus célèbres et les plus glorieux de la bataille de la Marne. Quelques jours plus tard, le régiment est cité à l’ordre de la VIème armée par le général Maunoury dans les termes suivants :

« Le 9 septembre 1914, envoyé à un moment critique pour reprendre le château et le village de Mondement, les a enlevés à l’ennemi par un assaut brillamment mené dont le résultat heureux a eu une influence des plus importantes sur le succès de la journée. »

Sources primaires et documentation

Ces sources fondamentales ont permis de vérifier et d'établir le récit de cette biographie.